中国鉄鋼業淘汰の抜け道－地条鋼

　今や中国は、8億トンの鉄鋼生産国であり、世界全体16億トンの半分を占める鉄鋼大国である。

図1「世界の鉄鋼生産」
（出典：日本鉄鋼連盟）
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　ところが生産能力は11億トンと公表されており、生産量の8億トンをはるかに上回っている。(一説によると14～15億トンもあるともいわれる)　
　しかも、環境面でも問題のある中小設備が多いことから、中国の過剰設備の淘汰が世界的な課題となっている。G20でも取り上げられ、2016年12月に「鉄鋼過剰生産能力に関するグローバル・フォーラム」が設立され、解決に向けた国際的検討が進んでいる。
　中国政府も、重い腰をあげて、環境対策が遅れた非効率な設備を中心に、2016年に5,000万トンの設備淘汰を行ったと発表している。

　こうした中で、中国鉄鋼協会の鉄鋼統計に含まれない「地条鋼」という存在が明らかになっており、1億トン以上の設備があるという。

　鉄鋼生産には、高炉法と電炉法があり、前者は鉄鉱石を高炉[4]で還元するのに対して、後者はスクラップを電気炉[7]で溶かして鋼を生産する。

図2「鉄の作り方」（出典：日本鉄鋼連盟）
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　これに対して、「地条鋼」は、電炉と同じくスクラップを溶解するのであるが、電気炉のように高電圧の電気を使用するのではなく、「るつぼ型中周波誘電加熱炉」という簡単な設備でスクラップを溶かす。鉄を溶かすにはかなりの温度が必要であるが、融点を下げるために、炭素などを添加しているようである。いわば「たたら」製鉄のようなものである。
　電気炉製錬は、脱炭、脱リン、脱硫を行い不純物はスラグとして除去し、鋼材の品質を保証するプロセスであるが、「地条鋼」は単に溶解するだけで鋼として販売するには問題がある。

　溶けた鉄は、ひしゃくで掬って砂場等に作った1メートルほどの長さの鋳型に流し込む。

図3 人民政協網の記事
出典：http://www.rmzxb.com.cn/c/2017-02-21/1355886.shtml

　出来た鉄は、たたらで言う「玉鋼」のようなものであり、このままでは不純物がいっぱい含まれた半製品である。日本の刀鍛冶は、「玉鋼」を金槌で叩くことで不純物を飛ばして良質な鋼を作るのであるが、中国の企業は、この鋳鉄を「地条鋼」として、このまま、鉄筋棒などの製品として販売する。

図4　「地条鋼」の製品
出典：百度百科
https://baike.baidu.com/pic/%E5%9C%B0%E6%9D%A1%E9%92%A2/8123146/0/71cf3bc79f3df8dca71ff91ac411728b4710281e?fr=lemma&ct=single#aid=0&pic=faf2b2119313b07efa85480105d7912397dd8cfa

　「地条鋼」は、一見すると鉄鋼製品に見えるが、鋼にするための成分調整や品質管理は行われていないので、高い処から落とすと折れてしまうような紛い物である。これが建築物や橋などの鉄筋としてコンクリートに混ぜてしまわれると、時間とともに劣化し倒壊の危険性がある。中国政府も、捨て置けない事態になってきた。

「悪貨が良貨を駆逐する」

　年間8億トンの鉄鋼生産の統計外に、悪貨である「地条鋼」が存在する。
　彼らは人里離れた田舎に小さな工場を作り、夜になると操業する。環境対策設備は当然、存在しないし、役所の環境監査チームがやってくると設備を止めてしまう。
　地元政府も税収が入ることもあり、見て見ぬふりをしているところもある。

　今年3月の全人代政府工作報告において、李克強首相は、6月30日までに違法零細ミル「地条鋼」の一掃を目指して取締りを強化することを宣言した。
　「上に政策あれば、下に対策あり」のせめぎ合いである。