石炭火力

石炭火力の基礎知識

小野透
（一社）日本鉄鋼連盟　特別顧問／日鉄テクノロジー株式会社　顧問

　私たちの生活に不可欠な電気は、様々なエネルギー源（電源）から供給されています。各電源にはそれぞれに特徴（利点や欠点）を持ち合わせており、完璧な電源は存在しません。このため、それらの適切な組み合わせによって、相互の欠点を補いあいながら電気の安定供給を支えています。電源の中で、特に季節や時間帯、気象条件等によらず安定した電力を安価に供給できる電源をベースロード電源と呼び、我が国では石炭火力を始め、原子力、一般水力、地熱がこれにあたります。震災後、原子力発電の稼働率が低下している中で、石炭火力のベースロード電源としての重要性は増しています。

表1．各電源の特徴（資源エネルギー庁）[拡大画像表示]

　日本で消費される石炭のほとんどは輸入ですが、輸入先はオーストラリアやインドネシア、ロシア、北米など、政治的に安定した国々で（図1）、また輸入ルートに危険な場所も殆ど存在しない地政学的リスクの低いエネルギーと言えます。また価格も他の化石エネルギーに比べて安価でかつ安定しています（図2）。
　ほとんどすべてのエネルギー資源を輸入に頼らざるを得ない日本にとって、安価で供給安定性に優れたエネルギーの確保は極めて重要な課題であり、私たちの生活や国内での産業活動を支える上で欠かせないのです。

図1．石炭の輸入先（資源エネルギー庁）[拡大画像表示]

図2．化石エネルギーの平均輸入CIF価格の推移（データの出典：IEEJ）[拡大画像表示]

　日本の石炭火力発電比率の推移をみると、震災前で25％程度、震災後は原子力発電停止の影響もあり30-32％程度で推移しています（図3）。これを主要国と比べると、日本の石炭火力の比率はあまり高くないことが分かります（図4）。欧州では国によって電源構成に特徴がありますが、欧州全体ではバランスのとれた電源構成となっています。