知ってるようで知らない？PM_2.5の本当の話。

PM2.5実態研究委員会
Research Committee on PM2.5 and Its Current Status

　今年のはじめ、日本のお隣である中国にて深刻な大気汚染が発生しました。このとき非常に高い濃度のPM_2.5が観測されました。そのすぐあとに、日本でも一時的ではありましたが、PM_2.5濃度が上昇したことから、PM_2.5に関する関心が俄かに高まりました。しかしそれ以前から、実は大気中に浮遊する粒子状物質（PM）は、大都市圏での環境問題として注目されてきました。この粒子状物質の発生源は多岐にわたり、季節、場所などにより濃度だけでなく組成も異なっています。このため大気中の挙動も複雑であり、充分に解明されているとはいえません。
　粒子状物質に係わる大気環境基準として、日本では1973年にSPM（Suspended Particulate Matter：浮遊粒子状物質）が設定されていますが、自動車排気物質低減や工場・発電所の煤煙低減などにより大気中のSPM濃度は低減し、2008年には全国のほぼ全ての測定局でSPM環境基準が達成されるまで改善されてきました。その一方で、粒径範囲の小さい微小粒子による呼吸器や循環器への健康影響が指摘され、1997年7月に米国でPM_2.5の環境基準が制定され、日本でも2009年9月にPM_2.5の大気環境基準が新設されました。
　そして、現在、PM_2.5の挙動や性状、さらには健康影響について種々研究が進められています。
　特集では、このPM/PM_2.5の科学的な理解の助けとなるよう、その実態とこれまで解明されてきた科学的知見について、何回かに分けてご紹介していきたいと思います。
　今回はその第1回としてPM/PM_2.5とはなんなのか、についてご説明しようと思います。

　一般にPM（Particulate matter）という言葉は粒子状物質全般を指します。
　大気中にはさまざまな物理的、化学的な性質を持った粒子が存在します。大気中の粒子状物質の振る舞いを考える上で、その大きさ（粒径）は非常に重要な特性となります。このため、一般に粒子状物質を粒径によって分類することが行われています。この場合の粒径というのは実際の粒子の直径ではなく、空気動力学径と呼ばれるものを指しています。PM_2.5の2.5という数字は実はこの空気動力学径^※12.5 μm以下の粒子を指しています。しかし、これは2.5 μm以下の粒子を100%含み、2.5 μmを超える粒子は全く含まれないということではありません。粒径別の透過率は図1のような曲線となっており、PM_2.5の場合は「大気中に浮遊する粒子状物質であって粒径が2.5 μmの粒子を50%の割合で分離することができる分粒装置を用いて、より粒径の大きい粒子を除去した後に採取される粒子」を指しています。
　また、日本の従来からの大気環境基準であるSPMは「大気中に浮遊する粒子状物質であって、その粒径が10 μm以下のものをいう」（環境省）と定義されています。この場合は図１のように10 μm を超える粒子が100%カットされていてPM_2.5の場合とは異なっています。
　捕集したPMはその重さ（質量）を測る必要がありますが、日本のようにPM成分に湿気を吸いやすい硫酸塩の割合が多い地域では質量を正確に測定するため測定前後の湿度をきちんと決めて測らなければなりません。
　表１に日本におけるSPM、PM_2.5の測定法の移り変わりをまとめました。これまで、環境省等で集められてきたPM_2.5データは表１の測定法②に基づくものが多く、今後は測定法③に基づく測定を行い、評価していくことになっています。
　このように正確な測定法が整備され、大気環境、沿道、発生源等の実態を把握していくといった難しい課題を解決した後、はじめてPM_2.5に対し施策の論議を行っていくことができるのです。